Retomber amoureux de Modefabriek
Certaines passions ne disparaissent jamais vraiment. Pour Rick van Rijthoven, c’est assurément le cas de Modefabriek. Près de trente ans après avoir contribué au lancement de la plateforme, le voici de retour aux commandes. Non par nostalgie, mais avec un regard neuf et, surtout, une envie renouvelée de construire. De construire un nouveau chapitre pour Modefabriek, de développer de nouvelles initiatives et de créer des liens plus forts au sein du secteur.
D’un petit boulot du samedi à sa propre marque de mode
Les débuts de Rick dans l’industrie de la mode remontent à la fin des années 1980. Le samedi, il travaillait chez Alessandro Caselli, une boutique de mode masculine tendance à Amstelveen, fréquentée par de nombreuses célébrités néerlandaises. Il a tout de suite été séduit par l’univers de la mode, du style et des personnes qui le composent. Après ses études, Rick a rejoint Mac&Maggie, où il a fait la connaissance de Lucel van den Hoeven. Leur amitié s’est transformée en un partenariat professionnel durable et, en 1995, ils ont lancé leur propre marque de vêtements, DNA.
Cette période allait s’avérer déterminante pour la suite de sa carrière. « Avec DNA, j’ai vraiment appris comment fonctionne concrètement l’industrie de la mode. On ne se contente pas de travailler sur une collection. On construit une marque, on se concentre sur les ventes, on travaille avec les détaillants et on s’adapte aux évolutions du marché. » L’entrepreneuriat convenait parfaitement à Rick. Repérer des opportunités, développer de nouveaux concepts et rassembler les gens : voilà le fil conducteur de sa carrière. « Ce que j’ai surtout appris, c’est qu’il ne faut pas attendre que quelqu’un d’autre fasse bouger les choses. Si vous voyez une opportunité, vous pouvez prendre l’initiative vous-même. »
Un salon qui voulait faire les choses différemment
L’idée de Modefabriek est née de DNA en 1996. Rick et Lucel cherchaient une manière plus innovante de présenter leur propre marque et, en même temps, ils voyaient des opportunités d’apporter quelque chose de nouveau au paysage des salons de mode existants. Ce qui a commencé presque comme une plaisanterie est rapidement devenu un projet sérieux. La première édition s’est tenue au Westergasfabriek, à Amsterdam. Ils ont délibérément choisi un lieu industriel, instauré un design de stand uniforme et travaillé avec un comité de sélection. Chaque marque disposait de la même base, permettant aux collections et aux identités de marque individuelles d’occuper le devant de la scène.
« Nous voulions simplement créer quelque chose en quoi nous croyions nous-mêmes. À l’époque, nous n’aurions jamais pu prédire l’impact que Modefabriek finirait par avoir. »
De retour aux commandes
Modefabriek est resté une part importante de la vie de Rick au fil des années. Il a vu la plateforme naître, grandir et évoluer. Depuis mars 2026, il est copropriétaire et directeur général de Modefabriek B.V., en charge de sa gestion quotidienne. Avec Lucel, il a saisi l’opportunité de s’appuyer sur des fondations déjà solides tout en amorçant un nouveau chapitre.
Rick puise une grande partie de son énergie dans l’équipe qui l’entoure. Les jeunes talents apportent des idées fraîches et de nouvelles perspectives, ce qu’il considère comme l’une des plus grandes forces de Modefabriek. « Il ne s’agit pas de tout inventer soi-même. Il s’agit de créer un environnement où de bonnes idées peuvent émerger et de donner aux gens la liberté de véritablement les concrétiser. »
Repenser comme une start-up
Au cours des trente dernières années, l’industrie de la mode a radicalement changé. La digitalisation, Internet et les réseaux sociaux ont transformé non seulement la façon dont les consommateurs font leurs achats, mais aussi la manière dont les marques et les détaillants font des affaires. Pour Rick, une leçon s’impose clairement : on ne peut pas continuer à se reposer sur ce qui fonctionnait par le passé. « Nous abordons Modefabriek comme s’il s’agissait à nouveau d’une start-up. Que voulons-nous être ? Pour qui sommes-nous là ? Et quelle valeur pouvons-nous apporter ? L’expérience est précieuse, mais elle ne doit jamais nous freiner. »
Cette volonté d’innovation se retrouve également dans SHIFT, Denim Days et CHAPTER, chacun avec son propre caractère distinctif et son propre public cible. SHIFT s’adresse à un public plus jeune, urbain et orienté streetwear, tandis que CHAPTER est développé comme une plateforme B2B indépendante en Allemagne, centrée sur des marques soigneusement sélectionnées, la qualité et des relations significatives avec les détaillants. La première édition de CHAPTER est prévue pour février 2027. C’est une nouvelle aventure, mais une aventure dans laquelle Rick peut s’appuyer sur tout ce qu’il a appris au cours des dernières décennies.
Meet. Match. Make.
Modefabriek entre elle aussi dans une nouvelle ère, avec un positionnement et une identité renouvelés. Et selon Rick, cela va bien au-delà de l’introduction d’un nouveau logo ou d’une nouvelle identité visuelle. La mode reste au cœur de Modefabriek, tandis que la plateforme cherchera de plus en plus à créer des liens avec des domaines tels que le style de vie, le design et la culture. Non pas en ajoutant simplement davantage de catégories, mais en créant un environnement où différentes marques, idées et disciplines se renforcent mutuellement. Cette philosophie se résume en trois mots : Meet. Match. Make.
Meet consiste à rassembler les gens. Match consiste à trouver les bonnes connexions. Et Make représente tout ce qui peut naître de ces connexions, des nouvelles idées et collaborations aux opportunités commerciales concrètes. Et qu’est-ce qui doit rester inchangé ? La curiosité qui a été à l’origine de Modefabriek.
La force de la rencontre en face à face
Bien qu’une grande partie de l’industrie de la mode se soit déplacée en ligne, Rick ne doute pas de l’avenir des événements physiques. « On trouve une quantité impressionnante d’informations en ligne. Mais voir une collection en vrai, toucher les matières et échanger directement avec une marque reste quelque chose de spécial. Ce sont précisément ces découvertes inattendues qui font toute la valeur d’un salon. »
Cela ne signifie pas pour autant que les salons peuvent simplement rester tels qu’ils ont toujours été. Une visite doit être efficace, pertinente par rapport au quotidien des détaillants et riche en inspiration. Le digital et le physique ne s’opposent pas. Ils peuvent au contraire se renforcer mutuellement. C’est pourquoi Modefabriek souhaite également gagner en visibilité entre ses grands rendez-vous, grâce à des rencontres plus restreintes, du contenu et des événements pertinents.
Le détaillant de demain a besoin d’une identité distinctive
L’une des évolutions que Rick trouve particulièrement intéressantes est l’importance croissante d’une identité claire et distinctive pour les détaillants. « Un magasin doit être plus qu’un simple lieu où l’on vend des produits. Les consommateurs sont à la recherche d’une histoire, d’un style et d’une émotion à laquelle ils peuvent s’identifier. » Dans le même temps, il observe que les frontières entre mode, style de vie, décoration, design et culture s’estompent de plus en plus. Pour Rick, cela ouvre des perspectives passionnantes : pour les marques, celle de raconter leur histoire avec plus de force ; pour les détaillants, celle d’inspirer leurs clients de nouvelles façons. Modefabriek souhaite jouer un rôle de connecteur dans cette évolution, en offrant aux marques une plus grande visibilité et en permettant aux détaillants de découvrir de nouvelles idées.
Plus forts ensemble
Ce rôle de connecteur est également au cœur des collaborations potentielles avec des organisations telles qu’EK Retail. Elles connaissent leurs détaillants et comprennent les défis commerciaux auxquels ils sont confrontés. Modefabriek, de son côté, rassemble des marques, des connaissances, de l’inspiration et un vaste réseau. Rick estime que cela crée des opportunités pour aider les détaillants à mieux se préparer à une visite de salon, organiser des événements pertinents et partager des connaissances tout au long de l’année.
« Le temps des détaillants est limité, nous devons donc veiller à ce qu’une visite apporte une réelle valeur ajoutée. Personne n’a réponse à tout. C’est précisément en travaillant ensemble que l’on peut vraiment faire avancer les choses. » Modefabriek porte donc également un regard critique sur le contenu et l’expérience globale de l’événement. Le vêtement masculin fait son retour, davantage de place sera accordée aux influences pertinentes du style de vie et du design, et l’hospitalité sera davantage mise en avant. L’objectif est clair : les visiteurs doivent découvrir de nouvelles marques, avoir des échanges enrichissants et repartir avec des idées nouvelles. Les exposants, quant à eux, doivent pouvoir présenter efficacement leurs marques, renforcer leurs relations existantes et en créer de nouvelles.
Retomber amoureux
Et puis il y a le titre : Retomber amoureux de Modefabriek. Il est intéressant de noter que, pour Rick, cette passion retrouvée n’a que peu à voir avec le fait de regarder en arrière. « Pour moi, ce n’est pas une question de nostalgie. C’est une question d’opportunités que je redécouvre. Je connais Modefabriek sur le bout des doigts, mais en même temps, je le regarde avec un œil neuf. »
Il y a de nouvelles idées à explorer, de nouvelles collaborations à construire et de nouvelles opportunités à saisir. Et peut-être, surtout, une énergie renouvelée pour créer. L’ambition pour les cinq prochaines années est donc de taille. Rick souhaite que Modefabriek devienne une plateforme forte, reconnaissable et pérenne, qui reste pertinente pour les marques et les détaillants, non seulement pendant le salon physique, mais tout au long de l’année. Dans le même temps, il souhaite continuer à offrir de l’espace aux jeunes talents, aux nouveaux concepts et aux différentes façons de travailler.
« Si, dans cinq ans, nous pouvons dire que nos plateformes sont restées pertinentes, que nous avons pu apporter quelque chose de précieux au secteur tout au long de l’année, et que nous avons rapproché des personnes et des organisations, j’en serai satisfait. » Car au fond, pour Rick, il ne s’agit pas seulement de salons, de marques ou de concepts. Il s’agit des personnes qui leur donnent vie, ensemble.
