Opnieuw verliefd worden op Modefabriek
Sommige liefdes verdwijnen nooit echt. Voor Rick van Rijthoven geldt dat zeker voor Modefabriek. Bijna dertig jaar nadat hij hielp bij de lancering van het platform, staat hij weer aan het roer. Niet gedreven door nostalgie, maar met een frisse blik en vooral een hernieuwde drang om te bouwen. Om te bouwen aan een nieuw hoofdstuk voor Modefabriek, nieuwe initiatieven te ontwikkelen en sterkere verbindingen te creëren binnen de sector.
Van een zaterdagbaan naar een eigen modemerk
Rick’s kennismaking met de mode-industrie begon eind jaren tachtig. Op zaterdagen werkte hij bij Alessandro Caselli, een trendy herenmodezaak in Amstelveen waar veel bekende Nederlanders over de vloer kwamen. Hij werd direct gegrepen door de wereld van mode, stijl en de mensen eromheen. Na zijn schooltijd ging Rick aan de slag bij Mac&Maggie, waar hij Lucel van den Hoeven ontmoette. Hun vriendschap groeide uit tot een langdurige zakelijke samenwerking en in 1995 lanceerden zij hun eigen kledingmerk, DNA.
Die periode bleek bepalend voor de rest van zijn carrière. “Met DNA heb ik echt geleerd hoe de mode-industrie in de praktijk werkt. Je bent niet alleen bezig met een collectie. Je bouwt aan een merk, focust op de verkoop, werkt samen met retailers en speelt in op marktveranderingen.” Het ondernemerschap lag Rick goed. Kansen zien, nieuwe concepten ontwikkelen en mensen samenbrengen, vormen de rode draad in zijn loopbaan. “Bovenal heb ik geleerd dat je niet moet wachten tot een ander iets verandert. Als je een kans ziet, kun je zelf het initiatief nemen.”
Een beurs die het anders wilde doen
Het idee voor Modefabriek ontstond in 1996 vanuit DNA. Rick en Lucel zochten naar een vernieuwende manier om hun eigen merk te presenteren en zagen tegelijkertijd kansen om iets nieuws toe te voegen aan het bestaande landschap van modevakbeurzen. Wat bijna als een grap begon, werd al snel een serieus project. De eerste editie vond plaats in de Westergasfabriek in Amsterdam. Er werd bewust gekozen voor een industriële locatie, een uniform standontwerp en een selectiecommissie. Elk merk kreeg dezelfde basis, waardoor de collecties en de individuele merkidentiteit centraal kwamen te staan.
“We wilden simpelweg iets creëren waar we zelf in geloofden. Destijds hadden we nooit kunnen voorspellen welke impact Modefabriek uiteindelijk zou hebben.”
Terug aan het roer
Modefabriek is door de jaren heen een belangrijk onderdeel van Rick’s leven gebleven. Hij heeft het platform zien ontstaan, groeien en evolueren. Sinds maart 2026 is hij mede-eigenaar en Managing Director van Modefabriek B.V., verantwoordelijk voor de dagelijkse leiding. Samen met Lucel zag hij de kans om voort te bouwen op het sterke fundament dat er al lag, en tegelijkertijd een nieuw hoofdstuk in te luiden.
Rick haalt veel energie uit het team om hem heen. Jong talent brengt frisse ideeën en nieuwe perspectieven, iets wat hij ziet als een van de grootste krachten van Modefabriek. “Het gaat er niet om dat je alles zelf bedenkt. Het gaat erom een omgeving te creëren waarin goede ideeën kunnen ontstaan en mensen de vrijheid te geven om die ideeën ook echt te realiseren.”
Denken als een startup
In de afgelopen dertig jaar is de mode-industrie drastisch veranderd. Digitalisering, internet en sociale media hebben niet alleen de manier waarop consumenten winkelen getransformeerd, maar ook de manier waarop merken en retailers zaken doen. Voor Rick is er één duidelijke les: je kunt niet blijven leunen op wat in het verleden werkte. “We benaderen Modefabriek alsof het weer een start-up is. Wat willen we zijn? Voor wie zijn we er? En welke waarde kunnen we toevoegen? Ervaring is iets om te koesteren, maar het mag je nooit remmen.”
Die vernieuwingsdrang is ook terug te zien in SHIFT, Denim Days en CHAPTER, elk met een eigen karakter en doelgroep. SHIFT richt zich op een jonger, urban en streetwear-georiënteerd publiek, terwijl CHAPTER wordt ontwikkeld als een onafhankelijk B2B-platform in Duitsland, gecentreerd rond zorgvuldig geselecteerde merken, kwaliteit en betekenisvolle verbindingen met retailers. De eerste editie van CHAPTER staat gepland voor februari 2027. Het is een nieuw avontuur, maar wel een waarin Rick alles kan inzetten wat hij de afgelopen decennia heeft geleerd.
Meet. Match. Make.
Ook Modefabriek zelf gaat een nieuw tijdperk in, met een vernieuwde positionering en identiteit. En dat gaat volgens Rick veel verder dan een nieuw logo of een visuele identiteit. Mode blijft het hart van Modefabriek, terwijl het platform steeds vaker de verbinding zal zoeken met gebieden als lifestyle, design en cultuur. Niet door simpelweg meer categorieën toe te voegen, maar door een omgeving te creëren waarin verschillende merken, ideeën en disciplines elkaar versterken. Deze filosofie is gevangen in drie woorden: Meet. Match. Make.
Meet gaat over het samenbrengen van mensen. Match over het vinden van de juiste connecties. En Make staat voor alles wat uit die verbindingen kan ontstaan, van nieuwe ideeën en samenwerkingen tot concrete zakelijke kansen. En wat onveranderd moet blijven? De nieuwsgierigheid die aan de basis stond van het ontstaan van Modefabriek.
De kracht van elkaar écht ontmoeten
Hoewel een groot deel van de mode-industrie zich online afspeelt, twijfelt Rick niet aan de toekomst van fysieke evenementen. “Online kun je enorm veel informatie vinden. Maar een collectie in het echt zien, de materialen voelen en een merk persoonlijk spreken, blijft iets bijzonders. Juist die onverwachte ontdekkingen maken een vakbeurs zo waardevol.”
Dat betekent echter niet dat vakbeurzen simpelweg kunnen blijven zoals ze altijd waren. Een bezoek moet efficiënt zijn, relevant voor de dagelijkse praktijk van retailers en volop inspiratie bieden. Digitale en fysieke ervaringen zijn geen tegenpolen, ze kunnen elkaar juist versterken. Daarom wil Modefabriek ook tussen de grote beursmomenten door zichtbaarder worden via kleinere bijeenkomsten, content en relevante events.
De retailer van morgen heeft een eigen gezicht
Een ontwikkeling die Rick bijzonder interessant vindt, is het groeiende belang van een duidelijke en onderscheidende identiteit voor retailers. “Een winkel moet meer zijn dan alleen een plek waar producten worden verkocht. Consumenten zoeken een verhaal, een stijl en een gevoel waar ze zich mee kunnen identificeren.” Tegelijkertijd ziet hij de grenzen tussen mode, lifestyle, interieur, design en cultuur steeds verder vervagen. Voor Rick biedt dit boeiende kansen: voor merken om hun verhaal krachtiger te vertellen en voor retailers om hun klanten op nieuwe manieren te inspireren. Modefabriek wil in die ontwikkeling een verbindende rol spelen door merken zichtbaarheid te geven en retailers te laten ontdekken.
Samen bereik je meer
“Die verbindende rol staat ook centraal in de mogelijke samenwerkingen met organisaties zoals EK Retail. Zij kennen hun retailers en begrijpen de commerciële uitdagingen waar zij voor staan. Modefabriek brengt op haar beurt merken, kennis, inspiratie en een groot netwerk samen.” Volgens Rick liggen daar kansen om retailers te helpen zich nog beter voor te bereiden op een beursbezoek, relevante events te organiseren en gedurende het jaar kennis te delen.
“De tijd van retailers is schaars, dus we moeten zorgen dat een bezoek echt waarde toevoegt. Niemand heeft alle wijsheid in pacht; juist door samen te werken kun je echt iets in beweging zetten.” Modefabriek kijkt daarom ook kritisch naar de inhoud en de beleving van het evenement. De herenmode keert terug, er komt meer ruimte voor relevante lifestyle- en designinvloeden en er is meer aandacht voor gastvrijheid. Het doel is helder: bezoekers moeten nieuwe merken ontdekken, waardevolle gesprekken voeren en met frisse ideeën naar huis gaan. Exposanten moeten hun merk krachtig kunnen presenteren, bestaande relaties versterken en nieuwe connecties maken.
Opnieuw verliefd
En dan is er die titel: Falling in love with Modefabriek all over again. Het interessante is dat die hernieuwde liefde voor Rick weinig te maken heeft met terugkijken. “Voor mij gaat het niet om nostalgie. Het gaat om de kansen die ik weer zie. Ik ken Modefabriek door en door, maar tegelijkertijd kijk ik er met een frisse blik naar.”
Er zijn nieuwe ideeën om te verkennen, nieuwe samenwerkingen om op te bouwen en nieuwe kansen om te grijpen. Misschien wel het belangrijkste is de hernieuwde energie om te creëren. De ambitie voor de komende vijf jaar is dan ook groot. Rick wil dat Modefabriek een sterk, herkenbaar en toekomstbestendig platform wordt dat relevant blijft voor merken en retailers, niet alleen tijdens de fysieke beurs, maar het hele jaar door. Tegelijkertijd wil hij ruimte blijven maken voor jong talent, nieuwe concepten en andere manieren van werken.
“Als we over vijf jaar kunnen zeggen dat onze platformen relevant zijn gebleven, dat we de sector het hele jaar door iets waardevols hebben kunnen bieden en dat we mensen en organisaties dichter bij elkaar hebben gebracht, dan ben ik tevreden.” Want uiteindelijk gaat het voor Rick niet alleen om beurzen, merken of concepten. Het gaat om de mensen die het samen tot leven brengen.
