We willen vrouwen laten stralen
Wat ooit klein begon aan de keukentafel, is uitgegroeid tot een professioneel sieradenmerk met een eigen atelier in Hilversum. Ellen Beekmans is inmiddels al 16 jaar het gezicht achter Ellen Beekmans Sieraden en werkt met een enthousiast team van vrouwen aan collecties die inmiddels bij ruim 250 mode- en lifestylewinkels in Nederland, België en Duitsland worden verkocht. EK Fashion ging met haar in gesprek over vakmanschap, retailrelaties en de ambities voor de komende jaren.
Sieraden die een outfit persoonlijk maken
Voor Beekmans zijn sieraden veel meer dan een accessoire: ze maken een outfit persoonlijk en geven vrouwen de ruimte om hun eigen stijl te laten zien. “Ons uitgangspunt is simpel: we willen vrouwen laten stralen”, vertelt ze. Twee keer per jaar brengt het merk een nieuwe collectie uit, aangevuld met minimaal twee flashcollecties per jaar. Haar creativiteit en interesse in mode komen goed van pas bij het ontwerpen van een sterke sieradenlijn.
Het merk verkoopt volgens Beekmans niet zomaar sieraden, maar biedt retailers een totaalpakket. “We denken mee over presentatie, leveren presentatiemateriaal, zorgen voor een verzorgde collectie in de winkel, bieden een gemakkelijk B2B-systeem en vinden een goede customer service minstens zo belangrijk als het product zelf.”
Retailers als ambassadeurs van het merk
Retail speelt een sleutelrol in de manier waarop Ellen Beekmans Sieraden werkt. “Ik zie onze retailers echt als onze ambassadeurs”, zegt Beekmans. “Zij geven ons merk een gezicht in hun eigen winkel en hebben rechtstreeks contact met de klant. Zij weten wat hun klanten willen.” Persoonlijk contact, goede service en langdurige samenwerkingen staan daarom hoog op de agenda.
Het is voor haar belangrijk dat een retailer niet het gevoel heeft simpelweg een bestelling te plaatsen, maar dat er echt wordt samengewerkt. “We willen naast de retailer staan en meedenken over collectie, presentatie, verkoop en service”, aldus Beekmans. “En natuurlijk zorgen we ervoor dat we steeds weer de mooiste collecties hebben.”
Praktische oplossingen die het verschil maken
De afgelopen jaren is Ellen Beekmans Sieraden sterk meegegroeid met de behoeften van haar retailers. Een goed voorbeeld daarvan zijn de mini-EAN-stickers die op elk sieraad worden bevestigd, waardoor winkels de items eenvoudig kunnen scannen en verwerken in hun eigen kassa- en voorraadsystemen. “Het lijkt misschien een klein detail, maar juist dit soort praktische oplossingen maakt voor een retailer een groot verschil”, licht Beekmans toe. “We kijken voortdurend hoe we onze winkels zo goed mogelijk kunnen ondersteunen en waar we processen voor hen eenvoudiger kunnen maken.”
Vakmanschap uit eigen atelier
Ongeveer 80 procent van de sieraden wordt gemaakt in het eigen atelier in Hilversum, waar een groot deel van de collectie met de hand wordt samengesteld en afgewerkt. “Dat atelier is voor mij een belangrijk onderdeel van het merk”, vertelt Beekmans. Zo’n 10 procent bestaat uit haar persoonlijke ontwerpen die door gespecialiseerde producenten worden gemaakt, en de resterende 10 procent wordt ingekocht bij derden, waarbij stijl, kwaliteit en uitstraling naadloos moeten aansluiten op de collectie.
“Die combinatie geeft ons de vrijheid om een brede en verrassende collectie samen te stellen, terwijl het grootste deel van het creatieve en ambachtelijke werk nog steeds uit ons eigen atelier komt”, voegt Beekmans toe.
Vrouwelijk, kleurrijk en tijdloos
De collecties van Ellen Beekmans Sieraden zijn vrouwelijk, kleurrijk, eigentijds en minimalistisch, met een voorliefde voor natuurlijke materialen, edelstenen, parels en bijzondere kleurcombinaties. Het merk werkt grotendeels met een sterke goudplating op duurzaam stainless steel, gecombineerd met een toegankelijke prijsstelling. Naast de reguliere collecties is er de Signature Collection: een luxere capsulecollectie met minimalistische, organische vormen, gemaakt van gerecycled messing met een extra zware 14-karaats goudvergulding van 3 micron. “We proberen steeds de juiste balans te vinden tussen fashion en tijdloosheid”, zegt Beekmans. “Een sieraad mag opvallen, maar je moet het ook op verschillende manieren kunnen dragen.”
Inspiratie van Marrakech tot Saint-Tropez
Beekmans put haar inspiratie overal vandaan: reizen, architectuur, kunst, mode, kleuren en mensen. “Ik vind het vooral interessant om verschillende werelden met elkaar te combineren”, vertelt ze. Zo is de najaarscollectie geïnspireerd op Marrakech en Saint-Tropez, waarbij de warme kleuren, natuurlijke materialen en mediterrane sfeer duidelijk in de collectie terugkomen.
Trots op ambacht en langdurige relaties
Wat Beekmans na 16 jaar ondernemerschap het meeste plezier geeft, is dat geen dag hetzelfde is. “Ik ben nog steeds ontzettend nieuwsgierig en vind het heerlijk om nieuwe dingen te ontwikkelen”, zegt ze. “Daarnaast vind ik het heel bijzonder om te zien dat een idee dat ooit aan de keukentafel begon, inmiddels door een heel team wordt gedragen.”
Ze is trots op het feit dat ze een zelfstandig merk heeft opgebouwd met een eigen identiteit, een eigen atelier en een trouwe groep verkooppunten. Een samenwerking waar ze in het bijzonder trots op is, is die met het Van Gogh Museum, waarvoor het merk al jarenlang sieraden levert geïnspireerd op de Amandelbloesem en de Irissen. “Dat is misschien wel een van de mooiste aspecten van ons vak: niet alleen nieuwe klanten vinden, maar vooral langdurige relaties opbouwen waarin beide partijen elkaar vertrouwen en versterken.” Ze is eveneens trots op haar retailers en op haar team in Hilversum, waar iedere bestelling met zorg wordt verwerkt.
Maatschappelijke betrokkenheid
Voor Beekmans draait ondernemen niet alleen om commerciële groei. Het merk ondersteunt verschillende goede doelen, waaronder microkrediet voor moeders in Azië, waarmee vrouwen toegang krijgen tot een kleine lening om een eigen onderneming te starten of uit te breiden. Daarnaast werkt Ellen Beekmans Sieraden samen met My Lima Lima, een sociale onderneming opgericht door Eloise van Oranje die ondernemerschap combineert met maatschappelijke impact. Ook de sieradenrekjes van het merk hebben een maatschappelijk doel: deze worden gemaakt bij BVS in Veenendaal door jongeren die op straat hebben geleefd en zo weer een stabiel dagritme opbouwen. “Het is voor ons belangrijk om op een concrete manier bij te dragen aan de doelen waar we in geloven”, aldus Beekmans. “Niet alleen praten over maatschappelijke verantwoordelijkheid, maar er daadwerkelijk iets aan doen.”
Aansluiting bij EK Fashion
Met de aansluiting bij EK Fashion zet Ellen Beekmans Sieraden een nieuwe stap. “We zien EK Fashion als een mooie aanvulling op wat we al doen”, vertelt Beekmans. “Het is interessant om onderdeel te worden van een groter netwerk waarin retailers en merken elkaar kunnen versterken.” Voor haar gaat het niet alleen om het bereiken van meer verkooppunten, maar vooral om het opbouwen van duurzame samenwerkingen: “Ik vind het belangrijk dat retailers zich gezien en ondersteund voelen en dat we samen kunnen groeien.”
Van de samenwerking hoopt ze vooral nieuwe contacten, inspiratie en groeimogelijkheden te krijgen. “Ik kijk ernaar uit om andere ondernemers en merken binnen het netwerk te leren kennen en ervaringen uit te wisselen”, zegt ze. Wat het merk interessant maakt voor de EK Fashion-retailer? “Wij verkopen niet zomaar een doosje met sieraden, we bieden een totaalconcept”, benadrukt Beekmans. Naast een brede collectie met verschillende prijsniveaus, kleuren en stijlen, krijgt een retailer ondersteuning bij de presentatie, prijskaartjes, EAN-codering en klantenservice. “Maar misschien nog belangrijker: we willen een betrouwbare partner zijn.”
Vooruitkijken
Over vijf jaar hoopt Beekmans dat Ellen Beekmans Sieraden nog steeds een sterk, herkenbaar en gezond merk is dat blijft groeien zonder haar eigen identiteit te verliezen. Haar ambities liggen zowel in Nederland en België als daarbuiten, waarbij met name Duitsland de komende jaren nog volop kansen biedt. Daarnaast wil ze het merk verder ontwikkelen richting een wat jongere, hippere doelgroep, zonder de bestaande klanten uit het oog te verliezen. “Ik hoop dat we tegen die tijd een nog grotere internationale positie hebben opgebouwd, dat we met een fantastisch team vanuit Hilversum nog steeds mooie collecties maken en dat we een nog groter netwerk van betrokken retailers hebben opgebouwd.”
