We willen vrouwen laten stralen
Wat ooit klein begon aan de keukentafel, is uitgegroeid tot een professioneel sieradenmerk met een eigen atelier in Hilversum. Ellen Beekmans is inmiddels al 16 jaar het gezicht achter Ellen Beekmans Sieraden en werkt met een enthousiast team van vrouwen aan collecties die inmiddels bij ruim 250 mode- en lifestylewinkels in Nederland, België en Duitsland worden verkocht. EK Fashion ging met haar in gesprek over vakmanschap, retailrelaties en de ambities voor de komende jaren.
Sieraden die een outfit persoonlijk maken
Voor Beekmans zijn sieraden veel meer dan een accessoire: ze maken een outfit persoonlijk en geven vrouwen de ruimte om hun eigen stijl te laten zien. “Ons missie is om vrouwen te laten stralen”, vertelt ze. Twee keer per jaar brengt het merk een nieuwe collectie uit, aangevuld met minimaal twee flashcollecties per jaar. Haar creativiteit en interesse in mode komen daarbij goed van pas bij het ontwerpen van een sterke sieradenlijn.
Het merk verkoopt volgens Beekmans niet zomaar sieraden, maar biedt retailers een totaalproject. “We denken mee over presentatie, leveren presentatiemateriaal, zorgen voor een verzorgde collectie in de winkel, een gemakkelijk B2B-systeem en vinden een goede customer service minstens zo belangrijk als het product zelf.”
Retailers als ambassadeurs van het merk
Retail speelt een sleutelrol in de manier waarop Ellen Beekmans Sieraden werkt. “Ik zie onze retailers echt als onze ambassadeurs”, zegt Beekmans. “Zij geven ons merk een gezicht in hun eigen winkel en hebben rechtstreeks contact met de klant. Zij weten wat hun klanten willen.” Persoonlijk contact, goede service en langdurige samenwerkingen staan daarom hoog in het vaandel.
Wij zoeken nadrukkelijk een partnerschap met de retailer. “We willen naast de winkelier staan en meedenken over collectie, presentatie, verkoop en service”, aldus Beekmans. “En natuurlijk zorgen we ervoor dat we steeds weer de mooiste collecties hebben.”
Praktische oplossingen die het verschil maken
De afgelopen jaren is Ellen Beekmans Sieraden sterk meegegroeid met de behoeften van haar retailers. Een goed voorbeeld daarvan zijn de mini-EAN-stickers die op elk sieraad worden bevestigd, waardoor winkels de sieraden eenvoudig kunnen scannen en verwerken in hun eigen kassasysteem en voorraadadministratie. “Het lijkt misschien een klein detail, maar juist dit soort praktische oplossingen maakt voor een retailer een groot verschil”, licht Beekmans toe. “We proberen voortdurend te kijken hoe we onze winkels zo goed mogelijk kunnen ondersteunen en waar we processen voor hen eenvoudiger kunnen maken.”
Vakmanschap uit eigen atelier
Ongeveer 80 procent van de sieraden wordt gemaakt in het eigen atelier in Hilversum, waar een groot deel van de collectie met de hand wordt samengesteld en afgewerkt. “Dat eigen atelier maakt het mogelijk om snel in te spelen op vragen, (snelle reparatie en behoeften van retailers en draagt bij aan inspiratie/ product-ontwikkeling”, vertelt Beekmans. Daarnaast bestaat zo’n 10 procent uit haar persoonlijke ontwerpen die door gespecialiseerde producenten worden gemaakt, en koopt ze de resterende 10 procent in bij derden, waarbij stijl, kwaliteit en uitstraling naadloos moeten aansluiten op de collectie.
“Die combinatie geeft ons de vrijheid om een brede en verrassende collectie samen te stellen, terwijl het grootste deel van het creatieve en ambachtelijke werk vanuit ons eigen atelier komt”, aldus Beekmans.
Vrouwelijk, kleurrijk en tijdloos
De collecties van Ellen Beekmans Sieraden zijn vrouwelijk, kleurrijk, eigentijds én minimalistisch, met een voorliefde voor natuurlijke materialen, edelstenen, parels en bijzondere kleurcombinaties. Het merk werkt grotendeels met een sterke goudplating op longlasting stainless steel, gecombineerd met een prettige prijsstelling. Naast de reguliere collecties is er de Signature Collection: een luxere capsulecollectie met minimalistische, organische vormen, gemaakt van gerecycled messing met een extra zware 14-karaats goudvergulding van 3 micron. “We proberen steeds een goede balans te vinden tussen fashion en tijdloosheid”, zegt Beekmans. “Een sieraad mag opvallen, maar je moet het ook op verschillende manieren kunnen dragen.”
Inspiratie van Marrakech tot Saint-Tropez
Beekmans put haar inspiratie overal vandaan: reizen, architectuur, kunst, mode, kleuren en mensen. “Ik vind het vooral interessant om verschillende werelden met elkaar te combineren”, vertelt ze. Zo is de najaarscollectie geïnspireerd op Marrakech en Saint-Tropez, met warme kleuren, natuurlijke materialen en een mediterrane sfeer die duidelijk terug te zien zijn in de collectie.
Trots op ambacht en langdurige relaties
Wat Beekmans na 16 jaar ondernemen het meeste plezier geeft, is dat geen dag hetzelfde is. “Ik ben nog steeds ontzettend nieuwsgierig en vind het leuk om nieuwe dingen te ontwikkelen”, zegt ze. “Daarnaast vind ik het heel bijzonder om te zien dat een idee dat ooit aan de keukentafel begon, inmiddels door een heel team wordt gedragen.”
Ze is trots op het opbouwen van een zelfstandig merk met een eigen identiteit, een eigen atelier en een groep trouwe verkooppunten. Een samenwerking waar ze in het bijzonder trots op is, is die met het Van Gogh Museum, waarvoor het merk al jarenlang sieraden levert geïnspireerd op de Amandelbloesem en de Irissen. “Dat vind ik misschien wel een van de mooiste aspecten van ons vak: niet alleen nieuwe klanten vinden, maar vooral langdurige relaties opbouwen waarin beide partijen elkaar vertrouwen en versterken.” Ook op haar retailers en haar team in Hilversum, waar iedere bestelling met aandacht wordt verwerkt, is ze bijzonder trots.
Maatschappelijke betrokkenheid
Voor Beekmans draait ondernemen niet alleen om commerciële groei. Het merk ondersteunt verschillende goede doelen, waaronder microkrediet voor moeders in Azië, waarmee vrouwen toegang krijgen tot een klein krediet om een eigen onderneming te starten of uit te breiden. Daarnaast werkt Ellen Beekmans Sieraden samen met My Lima Lima, een sociale onderneming opgezet door Eloise van Oranje waarin ondernemerschap en maatschappelijke impact samenkomen. Ook de sieradenrekjes van het merk hebben een sociaal doel: deze worden gemaakt bij BVS in Veenendaal, door jongeren van de straat die zo weer een vast ritme opbouwen. “Het is voor ons belangrijk om op een concrete manier bij te dragen aan de goede doelen waar we achter staan”, aldus Beekmans. “Niet alleen praten over maatschappelijke verantwoordelijkheid, maar er daadwerkelijk iets mee doen.”
De stap naar EK Fashion
Met de aansluiting bij EK Fashion zet Ellen Beekmans Sieraden een nieuwe stap. “We zien EK Fashion als een mooie aanvulling op wat we al doen”, vertelt Beekmans. “Het is interessant om onderdeel te worden van een groter netwerk waarin retailers en merken elkaar kunnen versterken.” Voor haar gaat het daarbij niet alleen om meer verkooppunten, maar vooral om duurzame samenwerkingen: “Ik vind het belangrijk dat retailers zich gezien en ondersteund voelen en dat we samen kunnen groeien.”
Van de samenwerking hoopt ze vooral nieuwe contacten, inspiratie en groeimogelijkheden te krijgen. “Ik kijk ernaar uit om andere ondernemers en merken binnen het netwerk te leren kennen en ervaringen uit te wisselen”, zegt ze. Wat het merk interessant maakt voor de EK Fashion-retailer? “Wij verkopen geen doosje met sieraden, we bieden een totaalproject”, benadrukt Beekmans. Naast een brede collectie met verschillende prijspunten, kleuren en stijlen, krijgt een retailer ondersteuning rondom presentatie, prijskaartjes, EAN-codering en customer service. “Maar misschien nog belangrijker: we willen een betrouwbare partner zijn.”
Vooruitkijken
Over vijf jaar hoopt Beekmans dat Ellen Beekmans Sieraden een sterk, herkenbaar en gezond merk blijft dat verder groeit zonder haar eigenheid te verliezen. De ambities liggen zowel in Nederland en België als daarbuiten, met name in Duitsland, waar het merk de komende jaren nog veel mogelijkheden ziet. Daarnaast wil ze het merk verder ontwikkelen richting een wat jongere en hippere doelgroep, zonder de bestaande klanten uit het oog te verliezen. “Ik hoop dat we dan internationaal een nog grotere positie hebben opgebouwd, dat we met een fantastisch team vanuit Hilversum mooie collecties blijven maken en dat we een nog groter netwerk van betrokken retailers hebben opgebouwd.”
www.ellenbeekmans.nl
