Ondernemen als een kracht voor ‘goed’
Cathelijne Lania omschrijft zichzelf als een Friezin, een dromer en een ondernemer met haar voeten in de klei. Voor haar is ondernemen geen bijzaak, maar de kern van alles wat ze doet. Met haar merk A Beautiful Story streeft ze naar een wereld waarin iedereen in de keten, van de makers in Nepal tot de gever in de winkel, een mooi verhaal van zijn of haar leven kan maken.
Hoe het allemaal begon
Het avontuur begon in 2006 met een noodkreet uit Nepal. Cathelijne had een mooie marketingbaan bij Sara Lee Douwe Egberts, maar miste diepgang in haar werk. Toen een zilverfabriek in Nepal waar ze als vrijwilliger werkte, op omvallen stond, besloot ze haar commerciële kennis in te zetten: “Als ik koffie kan verkopen, dan moet het met sieraden toch ook wel lukken”. Met een koffer vol armbanden trok ze door Nederland, een start die ze zelf gekscherend ‘Tupperware 2.0’ noemt. Inmiddels werkt ze samen met zo’n 1.000 retailers door heel Europa.
De hoeder van het verhaal
Hoewel Cathelijne de oprichtster en CEO is, voelt de titel ‘directeur’ voor haar niet passend. Zij ziet zichzelf liever als de ‘hoeder van het verhaal’ en de missie. Haar rol is het bewaken van de rode draad tussen de makers in Nepal en India, de winkels en de uiteindelijke drager. Ze stuurt het bedrijf aan door altijd een stip op de horizon te zetten en vanuit haar hart te ondernemen.
Impact en commerce hand in hand
De drijfveer achter haar ondernemerschap is het bestrijden van onrechtvaardigheid. Cathelijne wilde een bedrijf bouwen dat bewijst dat een prachtig product en een eerlijk inkomen voor makers uitstekend samengaan. “Impact en commerce, hand in hand,” is haar devies. Inmiddels is het merk B Corp gecertificeerd en biedt het werk aan meer dan 150 mensen in Nepal en India, die hiermee een stabiel bestaan kunnen opbouwen.
Innovatie in de spotlight: De symboliek van de slang
De collectie bestaat uit handgemaakte sieraden en cadeaus met edelstenen, waarbij elk item een specifieke betekenis heeft. Naast de klassieke Lucky Bracelet, gemaakt van scherven van theekopjes, is Cathelijne momenteel gegrepen door de nieuwe Animal Icons-collectie. Vooral de slang is voor haar een krachtig symbool voor de modebranche: het dier vernieuwt zichzelf van binnenuit door zijn huid af te werpen. Volgens haar is dit precies wat de sector moet doen: vernieuwen vanuit kracht, niet vanuit angst.
De blik op 2026
Het jaar 2026 ervaart Cathelijne als intensief en energiek, waarbij ze merkt dat de behoefte aan betekenisvolle producten bij consumenten blijft groeien. Op de agenda voor de rest van het jaar staan nieuwe collecties zoals de High Summer-lijn en de verdere verduurzaming van de edelstenen-keten in Tanzania. De samenwerking met EK Retail is hierbij cruciaal; het biedt toegang tot een netwerk van retailers die de waarde van kwaliteit en de missie van het merk begrijpen.
De belangrijkste les: Verbinding op de winkelvloer
Voor Cathelijne is de belangrijkste les dat het merk pas echt tot leven komt op de winkelvloer. De verbinding tussen de winkelier en de klant die een betekenisvol cadeau zoekt, is de motor achter het succes. Ze is er het meest trots op dat ze heeft laten zien dat ‘goed doen’ en ‘goed zakendoen’ niet met elkaar hoeven te botsen.
