Van een koffer vol samples naar ‘Dopamine Dressing’
Dit jaar viert het Amsterdamse modemerk Catwalk Junkie zijn 15-jarig jubileum. Wat ooit begon met een koffer vol samples en een flinke dosis bewijsdrang, is uitgegroeid tot een gevestigde naam in de modewereld onder het motto “Carefree meets Funky.” We spreken oprichtster Marieke en commercieel directeur Tommie over hun unieke dynamiek, het belang van intuïtie en hun innovatieve aanpak voor de Nederlandse vrouw.
Hoe het allemaal begon
Marieke startte het merk in 2009. Zonder chic kantoor, maar met een enorme passie voor mode en de ‘kick’ van de perfecte outfit. De merknaam is dan ook een knipoog naar die positieve verslaving. “Ik werkte eerst voor een mannenlabel, maar mijn hart lag altijd bij vrouwenmode,” vertelt Marieke. De eerste grote hit was een T-shirt met een tekst die zo brutaal was dat het direct een cultstatus kreeg in Amsterdam. Sinds tweeënhalf jaar is haar partner Tommie, met wie ze al 18 jaar een relatie heeft, officieel aan boord om de commerciële kant te leiden.
De perfecte balans tussen data en intuïtie
Binnen hun compacte team van tien personen in Amsterdam-Noord zijn de rollen duidelijk verdeeld: Marieke gaat over het creatieve proces en de collecties, terwijl Tommie zich richt op de positionering van het merk in de markt. “Het is een natuurlijke verdeling,” legt Tommie uit. “Waar Marieke soms beslissingen neemt op basis van haar intuïtie, kijk ik meer naar de feiten en de data.” Marieke vult aan: “Ik heb geleerd dat mijn intuïtie vaak mijn beste kompas is, zeker in de mode waar trends vluchtig zijn. Ik schat het in op 60% data en 40% intuïtie.”
Carefree & Funky: Dopamine Dressing
Catwalk Junkie staat bekend om prints en gedurfd kleurgebruik, ook wel ‘Dopamine Dressing’ genoemd. In een tijd waarin ‘Quiet Luxury’ (minimalisme zonder logo’s) het modelandschap domineert, blijft het merk trouw aan zijn rebelse en eigenzinnige identiteit. Volgens Marieke hoeft een item zonder print niet zielloos te zijn; het is uiteindelijk de drager die het tot leven wekt. “Nederlandse vrouwen zijn juist dol op kleur; het geeft emotie mee, zoals het ‘happy’ gevoel dat geel je geeft.”
Innovatie in de spotlight: De perfecte jeans
Een van de meest opvallende recente ontwikkelingen van het merk is de jeanslijn, specifiek ontworpen voor de Nederlandse vrouw. Marieke merkte dat jeans vaak te kort waren of niet goed aansloten bij de rug. Daarom zijn de jeans van Catwalk Junkie langer en hebben ze onafgewerkte zomen. “Er zit een QR-code op het wasetiket die je kunt scannen om te zien hoe je de broek zelf op de juiste lengte kunt afknippen,” legt Tommie uit. Dit sluit naadloos aan bij hun ‘carefree’ filosofie: het ontzorgen van de klant.
Duurzaamheid en de toekomst
Ook op het gebied van productie zet het merk stappen. Ongeveer 50% van de collectie wordt inmiddels geproduceerd via digitale textielprint, een techniek die 90% water bespaart in vergelijking met traditionele zeefdruk.
Ter ere van het 15-jarig bestaan keert het merk dit jaar terug naar de kern met een tour door Nederland. “We hebben een drukpers gekocht en bezoeken retailers waar klanten ter plekke hun eigen T-shirt kunnen laten bedrukken met unieke quotes zoals ‘I’m late, I saw a cat’,” vertelt Tommie enthousiast.
Innovatie op straat: De ‘minifabriek’ in Amsterdam-Noord
Een van de meest unieke aspecten van Catwalk Junkie is het vermogen om razendsnel in te spelen op de marktvraag, dankzij een speciaal atelier verderop in de straat van hun hoofdkantoor in Amsterdam-Noord. Tommie noemt het gekscherend hun “minifabriek”: een kleine productielijn waar ze regelmatig aankloppen met nieuwe ideeën of voorraaduitdagingen.
Wanneer bijvoorbeeld de vraag naar ‘Jorts’ (lange denim shorts) plotseling piekt terwijl de voorraad van lange jeans nog groot is, laten ze de jeans lokaal vermaken tot shorts. “We testen één exemplaar, passen het door en als het werkt, kan de hele partij worden aangepast,” vertelt Tommie. Deze aanpak zorgt ervoor dat voorraad nooit onnodig blijft liggen en dat ze hun klanten telkens iets ‘nieuws’ kunnen bieden zonder extra grondstoffen te verspillen. Het is een vorm van duurzaam ondernemerschap die perfect past bij hun flexibele en eigenzinnige karakter.
Bijzondere samenwerking: Marie Marie x Catwalk Junkie
Sinds begin mei ligt er een unieke samenwerking in de winkels: een collectie die tot stand is gekomen met het Nederlandse merk Marie Marie, dat gespecialiseerd is in handgehaakte accessoires. Voor Marieke was dit een bewuste keuze vanwege het maatschappelijke verhaal achter het merk. “Zij werken met een community van vrouwen die de producten één voor één met de hand maken; dat is een prachtig verhaal dat wij als merk graag ondersteunen,” vertelt ze.
De samenwerking bundelt de krachten van beide merken: de iconische ontwerpen van Marie Marie zijn uitgevoerd in de seizoenskleuren van Catwalk Junkie, zoals blauw en groen. De collectie bestaat uit gehaakte tassen en bijpassende ‘bag charms’ in de vorm van banaantjes en sinaasappels, die direct verwijzen naar de prints in de kledingcollectie. Omdat alles lokaal in Nederland wordt vervaardigd, is het proces geworteld in puur vakmanschap. Tommie voegt toe: “Het is een vorm van ‘slow fashion’ die onze collectie echt versterkt en waarmee we iets unieks en gelimiteerds aanbieden.”
De belangrijkste les: Het hart achter de collectie
Na vijftien jaar in de razendsnelle mode-industrie is de belangrijkste les van het duo glashelder: een goed product is slechts het begin; uiteindelijk draait het om de menselijke klik. Tommie, die de commerciële kant bewaakt, ontdekte dat oprechtheid en sterke vertrouwensrelaties met retailers het fundament vormen van hun groei. “De collectie is één ding, maar de samenwerking is iets anders,” legt hij uit. “Zodra die balans goed is, veranderen klanten in fans.”
Voor Marieke was de grootste les het leren vertrouwen op haar eigen instinct. In een tijd waarin alles meetbaar is, ontdekte zij dat haar intuïtie vaak trends spotte voordat de data dat deden. Die gedurfde, onafhankelijke koers is precies wat Catwalk Junkie na al die jaren relevant houdt. De ultieme les die ze met elke vrouw willen delen, is gevangen in hun merkmotto: “The less I care, the better I feel.” Het is een herinnering dat mode niet alleen om trends gaat, maar om de vrijheid om jezelf te zijn en je elke dag goed te voelen in je ’tweede huid’.
