Van een koffer vol samples naar ‘Dopamine Dressing’
Dit jaar viert het Amsterdamse modemerk Catwalk Junkie zijn 15-jarig jubileum. Wat ooit begon met een koffer vol samples en een flinke dosis bewijsdrang, is uitgegroeid tot een gevestigde naam in de modewereld onder het motto ‘Carefree meets Funky’. We spreken oprichtster Marieke en commercieel eindverantwoordelijke Tommie over hun unieke dynamiek, het belang van onderbuikgevoel en hun innovatieve aanpak voor de Nederlandse vrouw.
Hoe het allemaal begon
Marieke startte het merk in 2009. Zonder chic kantoor, maar met een enorme passie voor mode en de ‘kick’ van de perfecte outfit. De merknaam is dan ook een knipoog naar die positieve verslaving. “Ik werkte eerst voor een mannenlabel, maar mijn hart lag altijd bij vrouwenmode,” vertelt Marieke. De eerste grote hit was een T-shirt met een tekst die zo brutaal was dat het direct een cultstatus kreeg in Amsterdam. Sinds tweeënhalf jaar is haar partner Tommie, met wie ze al 18 jaar een relatie heeft, officieel aan boord om de commerciële kant te leiden.
De perfecte balans tussen data en gevoel
Binnen hun compacte team van tien personen in Amsterdam-Noord zijn de rollen duidelijk verdeeld: Marieke gaat over het creatieve proces en de collectie, terwijl Tommie zich richt op hoe het merk in de markt wordt gezet. “Het is een natuurlijke verdeling,” legt Tommie uit. “Waar Marieke soms beslissingen neemt op basis van haar onderbuikgevoel, kijk ik meer naar de feiten en de data”. Marieke vult aan: “Ik heb geleerd dat mijn gevoel vaak mijn beste kompas is, zeker in de mode waar trends vluchtig zijn. Ik schat het in op 60% data en 40% gevoel”.
Carefree & Funky: Dopamine Dressing
Catwalk Junkie staat bekend om prints en kleur, ook wel ‘Dopamine Dressing’ genoemd. In een tijd waarin ‘Quiet Luxury’ (minimalisme zonder logo’s) domineert, blijft het merk trouw aan zijn rebelse en eigenwijze karakter. Volgens Marieke hoeft een item zonder print niet zielloos te zijn, maar bepaalt de drager wat het artikel doet. “Nederlandse vrouwen zijn juist dol op kleur; het geeft emotie mee, zoals het ‘happy’ gevoel van geel”.
Innovatie in the spotlight: De perfecte jeans
Een van de meest opvallende recente ontwikkelingen is de jeanslijn, specifiek ontwikkeld voor de Nederlandse vrouw. Marieke merkte dat jeans vaak te kort waren of niet goed aansloten bij de rug. Daarom zijn de jeans van Catwalk Junkie langer en hebben ze een onafgewerkte onderkant. “Er zit een QR-code op het wasetiket die je kunt scannen om te zien hoe je de broek zelf op de juiste lengte kunt afknippen,” legt Tommie uit. Dit sluit naadloos aan bij hun ‘carefree’ filosofie: het ontzorgen van de klant.
Duurzaamheid en toekomst
Ook op het gebied van productie zet het merk stappen. Ongeveer 50% van de collectie wordt inmiddels geproduceerd via digitale textielprint, een techniek die 90% water bespaart in vergelijking met traditionele zeefdruk.
Ter ere van het 15-jarig bestaan keert het merk dit jaar terug naar de kern met een tour door Nederland. “We hebben een drukpers gekocht en bezoeken retailers waar klanten ter plekke hun eigen T-shirt kunnen laten bedrukken met unieke quotes zoals ‘I’m late, I saw a cat’,” vertelt Tommie enthousiast.
Innovatie op straat: Het ‘minifabriekje’ van Noord
Een van de meest unieke kanten van Catwalk Junkie is hun vermogen om razendsnel in te spelen op de markt, dankzij een bijzonder atelier verderop in hun straat in Amsterdam-Noord. Tommie noemt het gekscherend hun “minifabriekje”: een kleine productielijn waar ze regelmatig aankloppen met nieuwe ideeën of voorraaduitdagingen.
Wanneer bijvoorbeeld de vraag naar ‘Jorts’ (de lange denim short) plotseling piekt, maar de voorraad van de lange jeans nog groot is, laten ze deze lokaal vermaken tot de korte variant. “We testen dan één exemplaar, passen het door en als het goed is, kan de hele partij worden aangepast,” vertelt Tommie. Deze aanpak zorgt ervoor dat voorraad nooit onnodig lang blijft liggen en dat ze hun klanten telkens iets ‘nieuws’ kunnen bieden zonder nieuwe grondstoffen te verspillen. Het is een vorm van duurzaam ondernemerschap die perfect past bij hun flexibele en eigenzinnige karakter.
Bijzondere samenwerking: Marie Marie x Catwalk Junkie
Vanaf begin mei ligt er een unieke samenwerking in de winkels: een collectie met het Nederlandse merk Marie Marie, dat gespecialiseerd is in handgehaakte accessoires. Voor Marieke was dit een bewuste keuze vanwege het maatschappelijke verhaal achter het merk. “Zij werken met een community van vrouwen die de producten één voor één met de hand maken; dat is een prachtig verhaal dat wij als merk graag willen uitdragen,” vertelt ze.
De samenwerking bundelt de krachten van beide merken: de iconische ontwerpen van Marie Marie zijn uitgevoerd in de specifieke seizoenskleuren van Catwalk Junkie, zoals blauw en groen. De collectie bestaat uit gehaakte tassen en bijpassende ‘bag charms’ in de vorm van banaantjes en sinaasappels, die direct verwijzen naar de prints in de kledingcollectie. Omdat alles lokaal in Nederland wordt vervaardigd, is het een proces van puur vakmanschap. Tommie voegt toe: “Het is een vorm van ‘slow fashion’ die onze collectie enorm versterkt en waar we echt een uniek, beperkt item mee aanbieden”.
De belangrijkste les: Het hart achter de collectie
Na vijftien jaar in een razendsnelle modewereld is de belangrijkste les van het duo glashelder: een goed product is slechts het begin; het draait uiteindelijk om de menselijke klik. Tommie, die de commerciële kant bewaakt, ontdekte dat oprechtheid en een sterke vertrouwensband met retailers het fundament zijn van hun groei. “De collectie is één, maar de samenwerking is twee,” legt hij uit. “Zodra die balans goed is, veranderen klanten in fans”.
Voor Marieke zit de grootste les in het durven vertrouwen op haar eigen kompas. In een tijd waarin alles meetbaar is, leerde zij dat haar onderbuikgevoel vaak trends spotte voordat de data dat deden. Die eigenwijze koers is precies wat Catwalk Junkie na al die jaren nog steeds relevant maakt. De ultieme les die ze aan elke vrouw willen meegeven, is verpakt in hun eigen merk-motto: “The less I care, the better I feel”. Het is een herinnering dat mode niet alleen om trends gaat, maar om de vrijheid om jezelf te zijn en je elke ochtend goed te voelen in je ’tweede huid’.
